Заподозрить острый пиелонефрит врач может уже при опросе и осмотре пациента, так как заболевание проявляется ярко выраженными симптомами. В отличие от острого течения заболевания, хронический пиелонефрит может протекать в скрытой форме и диагностировать его достаточно сложно. В результате патологию зачастую обнаруживают на поздних этапах развития или во время обследования по поводу иных болезней.
Кроме клинических проявлений и результатов осмотра, основанием для постановки диагноза являются результаты лабораторных и инструментальных исследований. Лабораторные исследования позволяют определить тяжесть заболевания, вид возбудителя, нарушены ли функции почек. К ним относятся: общий анализ крови и мочи, биохимический анализ крови и такие специфические исследования как анализ мочи по методу Нечипоренко, анализ по Зимницкому и другие. Инструментальные методы диагностики пиелонефрита включают: УЗИ, КТ, МРТ, рентгенографию.